Sendero Luminoso nació a comienzos de los años 70 en la Universidad Nacional de San Cristóbal de Huamanga, en Ayacucho, una de las regiones más pobres del Perú. Su fundador, el profesor universitario de filosofía Abimael Guzmán Reinoso, procedía de la facción prochina del comunismo peruano y había viajado a la China de Mao, de donde regresó convencido de que la revolución debía hacerse desde el campo mediante una guerra popular prolongada. Durante una década formó cuadros clandestinos entre estudiantes y maestros rurales, y en 1980, justo cuando el país recuperaba la democracia, quemó las urnas de Chuschi e inició la lucha armada.
La expansión fue rápida en los Andes del centro-sur del país. La organización eliminaba a las autoridades locales, imponía juicios populares y perpetraba matanzas como la de Lucanamarca. El Estado respondió primero con la policía y después con las Fuerzas Armadas, que también cometieron excesos en la represión y desapariciones en lugares como Accomarca o Putis. A finales de los años 80, en plena hiperinflación, Sendero se extendió a la selva, al valle del Huallaga y a Lima, donde multiplicó los atentados hasta el coche bomba de la calle Tarata. Las rondas campesinas, armadas por el Ejército, y la inteligencia policial cambiaron el curso de la guerra.
La captura de Guzmán en 1992 desarticuló la dirección. La organización se fragmentó y solo sobrevivieron remanentes ligados al narcotráfico en el Alto Huallaga. Guzmán fue condenado a cadena perpetua y murió en la cárcel en 2021. La Comisión de la Verdad y Reconciliación estimó cerca de 70.000 muertos y desaparecidos, casi la mitad atribuidos a Sendero y tres de cada diez a agentes del Estado. La mayoría eran campesinos indígenas. Los juicios, la búsqueda de desaparecidos y las reparaciones siguen abiertos, aunque leyes recientes han limitado la persecución de esos crímenes.
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