La Torre de Hércules, ubicada a corta distancia del centro de La Coruña, es el único faro de origen romano que sigue en activo, una rareza histórica que la ha convertido en símbolo de la ciudad y en Patrimonio de la Humanidad desde 2009. Bajo su revestimiento neoclásico se conserva el núcleo romano del siglo II, levantado por el arquitecto Cayo Sevio Lupo durante para señalizar la ruta marítima que unía la Bética con Britania. Una inscripción votiva al pie del monumento, dedicada a Marte Augusto, certifica su autoría, un caso no demasiado común en la arquitectura hispanorromana.
Tras la caída del imperio el faro siguió funcionando de manera intermitente. Suevos, visigodos y vikingos lo utilizaron, los cronistas medievales lo mencionaron en multitud de ocasiones con los nombres de Faro Bregancio o Castelo Velho. La leyenda de Hércules y su lucha contra el gigante Gerión, recogida en la Estoria de España de Alfonso X y en la Crónica General, terminó por dar nombre al monumento y configuró el escudo municipal con la torre, la calavera y las tibias cruzadas.
Durante los siglos XIV y XV el edificio se deterioró mucho, perdió la rampa helicoidal exterior y las losas de revestimiento. En 1684 se reactivó como faro con una linterna de aceite, pero la intervención decisiva llegó con Carlos III, que en 1788 encargó al ingeniero Eustaquio Giannini una restauración total. Giannini revistió el núcleo romano con sillería de granito y le instaló una luminaria moderna.
Ya en el siglo XIX se integró en la red estatal de faros, le instalaron una lente Fresnel en 1847 y se electrificó en 1921. Hoy depende de la Autoridad Portuaria coruñesa y su luz de 4 destellos blancos cada 20 segundos alcanza 23 millas náuticas. Cumple, en definitiva, la misma función para la que fue concebido hace casi dos milenios. Es también un atractivo turístico de primer orden, uno de los más populares de Galicia ya que atesora, aparte de mucha historia, infinidad de leyendas. Ningún otro faro europeo ha sido testigo de tanto como el de La Coruña, quizá por eso casi nadie se refiere a él como un simple faro.
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